Αφού εκκινήσει το Debian, αν η εγκατάσταση έχει γίνει χωρίς πρόβλημα, το σύστημα θα φτάσει στην εμφάνιση μιας οθόνη σύνδεσης. Εκεί, το σύστημα θα περιμένει κάποιο όνομα χρήστη (login name ή username ή account name) και ένα κωδικό (password). Η οθόνη σύνδεσης μπορεί να είναι είτε γραφική, μέσω του συστήματος παραθύρων X, ή κειμένου μόνο (κονσόλα). Και στις δύο περιπτώσεις, είναι απαραίτητο να δώσετε όνομα χρήστη και κωδικό πρόσβασης για να συνδεθείτε. Αντίθετα με άλλα λειτουργικά συστήματα, δεν είναι δυνατόν να προσπεράσετε την διαδικασία σύνδεσης στο σύστημα.

Σύνδεση από γραφικό περιβάλλον Χ

KDM

Για τη σύνδεση μέσω γραφικού περιβάλλοντος χρησιμοποιούνται συγκεκριμένα προγράμματα, που έχουν τον έλεγχο του συστήματος παραθύρων Χ και δίνουν πρόσβαση μόνο σε εγκεκριμένους χρήστες. Τα προγράμματα αυτά λέγονται διαχειριστές οθόνης (Display Managers). Η χρήση τους ενδείκνυται καθώς προσφέρουν αυξημένη ασφάλεια στις περιόδους εργασίας στο σύστημα (system sessions), δυνατότητα για απομακρυσμένη λειτουργία (μέσω του πρωτοκόλλου XDMCP) αλλά και ένα πιο φιλικό τρόπο σύνδεσης στο σύστημα.

Οι δυνατότητες που σας παρέχονται εξαρτώνται κάθε φορά από το συγκεκριμένο πρόγραμμα διαχείρισης οθόνης. Τα βασικά χαρακτηριστικά που αναφέραμε (αυξημένη ασφάλεια, απομακρυσμένη λειτουργία μέσω XDMCP) παρέχονται από όλους. Από τους υπάρχοντες διαχειριστές οθόνης, τρεις είναι οι πιο διαδεδομένοι, ο αρχικός X Display Manager (xdm), o K Desktop Manager (kdm) και ο GNOME Display Manager (gdm). Οι δύο τελευταίοι είναι τμήματα των περιβαλλόντων εργασίας KDE και GNOME αντίστοιχα. μπορείτε να δείτε δείγματα των διαχειριστών οθόνης στις παραπάνω εικόνες.

Και οι τρεις παρέχονται ως πακέτα στο Debian και μπορείτε να εγκαταστήσετε οποιονδήποτε (μόνον ένας μπορεί να είναι ενεργός κάθε στιγμή) με την εντολή:

$ apt-get install <display manager>

όπου είναι ένα από τους xdm, gdm, kdm.
Αφού δώσετε το όνομα χρήστη και τον κωδικό πρόσβασης στην προτροπή σύνδεσης (login prompt) θα συνδεθείτε στο σύστημα και θα έχετε τον έλεγχο του περιβάλλοντος εργασίας (desktop environment).

Εδώ πρέπει να σημειωθεί ότι ο κάθε χρήστης έχει ένα τελείως προσωπικό περιβάλλον εργασίας και μπορεί να το παραμετροποιήσει κατά βούληση, από το να αλλάξει τον διαχειριστή παραθύρων, τα εικονίδια, τις γραμματοσειρές, κλπ. Κάτι τέτοιο είναι δυνατόν, γιατί κάθε χρήστης έχει δικό του χώρο στο σύστημα αρχείων, τον κατάλογο home (home directory) όπως λέγεται. Αυτός ο κατάλογος βρίσκεται συνήθως στο /home με το όνομα του χρήστη. Για παράδειγμα, για το χρήστη feanor, ο κατάλογος home θα είναι /home/feanor.

Στον προσωπικό κατάλογο του κάθε χρήστη κρατούνται τα προσωπικά του αρχεία καθώς και τα αρχεία ρυθμίσεων και προτιμήσεων όλων των προγραμμάτων που χρησιμοποιεί ο χρήστης. Όπως και κάθε λειτουργικό τύπου UNIX, έτσι και το Linux είναι ένα πολυχρηστικό σύστημα, που σημαίνει υποστήριξη πολλών χρηστών ταυτόχρονα συνδεδεμένων στο ίδιο σύστημα. Το γεγονός αυτό συνεπάγεται αυτόματα και προσαρμογή των προγραμμάτων στις ανάγκες του κάθε χρήστη. Έχει καθοριστεί, λοιπόν, τα αρχεία παραμετροποίησης και ρύθμισης του κάθε προγράμματος να βρίσκονται στον κατάλογο home του κάθε χρήστη, ως κρυμμένα αρχεία, το όνομα των οποίων αρχίζει με τελεία “.”. Έτσι για παράδειγμα όλα τα αρχεία παραμετροποίησης του KDΕ για το χρήστη feanor βρίσκονται στον κατάλογο /home/feanor/.kde.

Σύνδεση από κονσόλα

Σε συστήματα που δεν είναι απαραίτητη η ύπαρξη ή χρήση γραφικού περιβάλλοντος, επιλέγεται να μην εγκατασταθεί το σύστημα παραθύρων X, για λόγους μείωσης κατανάλωσης πόρων του συστήματος. Σε ένα τέτοιο σύστημα δεν είναι φυσικά δυνατή η σύνδεση μέσω γραφικού περιβάλλοντος καθώς δεν υπάρχει κάποιος διαχειριστής οθόνης. Εξάλλου, το κύριο περιβάλλον λειτουργίας του συστήματος είναι η κονσόλα. Στα περισσότερα συστήματα, παρέχονται περισσότερες από μια κονσόλες εργασίας, στις οποίες μεταφέρεστε με τη χρήση των προγραμματιζόμενων πλήκτρων (F1)-(F8) σε συνδυασμό με το αριστερό πλήκτρο (ALT). Αυτές ονομάζονται εικονικές κονσόλες (virtual consoles) και λειτουργούν αυτόνομα. Σε κάθε μία από αυτές μπορείτε να τρέχετε οποιοδήποτε πρόγραμμα θέλετε και να μεταφέρεστε από τη μία στην άλλη κατά βούληση. Ωστόσο, σε κάθε κονσόλα πρέπει να συνδεθείτε ξεχωριστά δίνοντας το όνομα χρήστη και τον κωδικό πρόσβασης.